筑波山の遠足

1959年5月に上野から常磐線の列車に乗り筑波山へ遠足に行ったことがあった。土浦でロッド式機関車に交換され国鉄客車はそのまま筑波線へ乗入れて左へカーブして行ったのを今でも覚えている。
途中交換駅にいたクリームとブルーのツートンに塗られたキハ311(元国鉄40000)や窓が小さくブサイクなキハ305など、地方私鉄の実物に初めて出会ったのがこの筑波線であった。地方私鉄好きはこれが決定的となり、カメラを買ってもらって初めて撮りに行ったのも筑波線であった。

 

遠足の3年後に初めてのカメラで撮ったキハ311と305　真鍋　1962年3月
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筑波駅　1978.11.5
それからずっと後､1978年に筑波駅で国鉄旧型客車を牽いた乗入れ列車がまだ走っていたが、
あの遠足で乗った国鉄直通列車とはこれだったのでしょう。

筑波 - 北条

この時の牽引機は筑波線のセンターキャブDD501(1954年製)ではなく、

キャブが片寄った常総線のDD502(1956年製)であった。

筑波駅で出発を待つ国鉄直通列車．

筑波山を背後に走る直通列車．　筑波 - 常陸北条　1978.11.5

この9年後1987年に筑波鉄道は消えてしまった。

鉄道なき時代が続いた後､つくばエクスプレスの開通と軽登山ブームで筑波山観光は大きく変わる。
筑波観光鉄道「筑波山ケーブルカー」「ロープウェイ」は週末になると長蛇の列が出来るドル箱路線に。
営業係数のランキングで東海道新幹線等と並んで筑波観光鉄道が4位にランクインには驚いた。